生勢。在宋江上梁山之前,晁蓋領導下的水泊只能說是一個比較講仁義的草寇集團,盡管在江湖上也甚有名望,也一直求賢似渴,但終歸不能吸引大豪杰的加盟。只到宋江上了山,打出“替天行道”的大旗,梁山才從單純的義字里得到升華,準備做些有利于天下蒼生的大事。在這個旗幟的號召下,梁山儼然與那些打家劫舍的盜賊集團有了區別,成了有德行的團隊。
蓄勢。盡管梁山之前已經過白衣秀士王倫、晁蓋的生辰綱等財富積累,但人馬尚顯薄弱,為此,憑借著替天行道的道義和及時雨宋江的名號,以及大碗喝酒、大口吃肉的團隊精神,不少江湖好漢紛紛慕名而來,這些人中有能行軍打仗的將領,有能制定規矩的禮儀,有跑的快的,有能看病的,有能小偷小摸的,各種人才一應俱全,一個功能齊備的王國儼然正在形成。在宋江的包容和胸襟下,每個人都各司其職,梁山的隊伍迅速擴大,成為當時實力最大的江湖集團之一。
審勢。作為梁山集團的領袖核心,宋江和吳用一直在為梁山的前途憂心,是招安還是割據一方,與朝廷對抗,梁山內部也有很大的分歧。在這個時候,領袖的意志和遠見決定了一切,從不甘心做賊,講究忠義,渴望青史留名的宋江最終選擇了招安的道路,此后的各種工作便圍繞著招安開始了。
借勢。確定招安的大戰略之后,接下來如何讓朝廷拿出一個合適的價碼呢?宋江領導的梁山集團可謂煞費苦心。宋江知道,僅憑現在的實力,朝廷很難重視起來,將來即使勉強招安,開出的條件也定然小的可憐,自己的價值應該由自己決定。于是,宋江開始了各種借勢的活動,覺得自己之前在朝廷里官卑職小,就不惜下套挖來響當當的河北玉麒麟盧俊義;不停的和周邊的縣城開戰,攻奪城池,確保糧食供應的同時也引起朝廷的重視;收編清風山、二龍山等山寨集團如火梁山,實力越做越大,梁山集團終于成了宋徽宗心頭的一塊大石頭。
攻勢。隨著實力的不斷擴大和戰斗經驗的豐富,梁山一方面派出公關人員,到朝廷拜訪主和派官員,希望能夠從中促成招安之事,并暗中與皇帝的小蜜李師師修好,借枕頭風向皇帝傳達招安的意思。同時也攻打下了曾頭市等幾個軍事力量還算強大的城池,擾動朝廷的軍心,梁山集團已成為不可小覷的民間軍事力量,正如李師師所說,當今世上有兩個皇帝,一個在宮里,一個在水泊梁山,勢力影響之大,可見一斑。
興勢。面對著梁山文武夾攻的局面,朝廷終于做出了招安的決定,但由于蔡京和高俅從中作梗,讓梁山眾人覺得圣旨措辭傷人、使臣蠻橫無理,一番糾纏后,此次招安不了了之。童貫、高俅先后發兵來討,均大敗而歸,梁山的威名由此讓朝野震動,連宋徽宗也無可奈何。同時,梁山又加緊對李師師的公關,再次傳遞梁山愿意招安的意愿,并陳述上次拒絕招安的真實原因,最終贏得了第二次招安的機會,雙方條件談妥,梁山集團并入宋朝股份,一支戰斗力強悍的部隊至此從草寇變成了官軍。
在很多人看來,招安后的梁山軍顯然是個悲劇,其實從團隊領袖——宋江看來,他已經為兄弟們謀得了正名。盡管戰方臘后,梁山軍馬只剩1/5強,但存活的兄弟們該做官的做官,該云游的云游,該歸鄉的歸鄉,生者有其職,死者有其名,用儒學的觀念來講,梁山人馬仁至義盡,忠君愛國,也算是集團最終的定性了。